中國戲曲起源歷史悠久，可以上溯到原始時代的歌舞，在漢代便有了百戲的記載，從漢魏至中唐，又先後出現了以競技為主的「角抵」戲、以問答方式表演的「參軍戲」和扮演生活小故事的歌舞「踏謠娘」等，這些都是萌芽狀態的戲劇。

唐代文學藝術的繁榮，促進了戲曲藝術的自立門戶，詩歌、音樂和舞蹈的昌盛，促進了戲劇的發展。教坊梨園提高了藝人們的藝術水平，使歌舞戲劇化歷程加快，產生了一批用歌舞演繹故事的戲曲劇目。