威廉·莎士比亞（WilliamShakespeare，1564～1616），他出生在英格蘭沃裏克郡斯特拉福鎮的一個富裕的市民家庭。莎士比亞少年時代，在一所主要教授拉丁文的文法學校學習。莎士比亞20歲後到倫敦，在劇院工作，後來成為演員和劇作家。他雖受過良好的基礎教育，但是未上過大學。莎士比亞於1588年前後開始寫作，先是改編前人的劇本，不久即開始獨立創作。1592年倫敦舞臺已經表演了他的幾部劇作，那時他在倫敦已經很有名氣。

從1594年起，莎士比亞所屬的劇團受到王公大臣的庇護，被稱為「宮內大臣供奉」的劇團。後來在詹姆斯一世時期，莎士比亞和劇團中演員被任命為禦前侍從，使得他創作的劇本蜚聲社會各界。1596年，莎士比亞成為了英國戲劇界的泰斗。

莎士比亞創造詞彙的天才是無與倫比的，他的話常常被引用。他在劇作中廣泛採用民間語言，注意吸收外來詞彙，還大量運用比喻、隱喻、雙關語，可謂集當時英語之大成。劇中許多語句已成為現代英語中的成語、典故和格言。

莎士比亞的朋友、著名戲劇家本·瓊生稱他為「時代的靈魂」，他說：「莎士比亞不只屬於一個時代，而屬於全世紀。」

馬克思稱莎士比亞為「人類最偉大的戲劇天才之一」，並提出戲劇創作應該「莎士比亞化」。