馬可‧波羅（MarcoPolo，1254～1324），世界著名旅行家和商人。1254年生於義大利威尼斯一個商人家庭，他的父親尼科洛和叔叔馬泰奧都是威尼斯商人。

元朝時中外交往很頻繁，馬可‧波羅在元世祖時來華，居住了十多年。《馬可‧波羅遊記》的主要內容是關於馬可‧波羅在中國的旅遊紀實，兼途經西亞、中亞和東南亞等一些國家和地區的情況。

本書記述了馬可‧波羅在中國的見聞，激起了歐洲人對東方的熱烈嚮往，對以後新航路開闢產生了巨大的影響。同時，西方地理學家還根據書中的描述，繪製了早期的世界地圖。其中國之行及其遊記，在中世紀時期的歐洲被認為是神話，被當作「天方夜譚」，但《馬可‧波羅遊記》卻大大豐富了歐洲人的地理知識，打破了宗教的謬論和傳統的「天圓地方」說。作品對東方世界進行了誇大甚至神話般的描述，更激起了歐洲人對東方世界的好奇心。從此，中西方之間直接的政治、經濟、文化交流的新時代便開始了。