本書用「地方政府治理」區別於以往教材中「地方政府管理」的提法，意在突出和強調地方政府在全球視野下的多重含義及其運作過程中的治理特色。作為人類歷史上的一個政治現象，地方政府治理在政治、經濟、文化、社會等方便各具特色，並在社區自治、國家管理和全球治理中地位特殊。其發展演變歷史在不同歷史時期以及東西方均呈現出很強的差異性，但又有內在共通的演進規律和發展趨勢可循，在當代西方和中國地方政府治理模式中均有體現。研究地方政府治理，可以從組織機構、職能權力、中央與地方關係、地方政府間關係和地方黨政關係等基本知識。

當代中國地方政府治理創新的路徑在於及時回應內外部環境需求，結合相關理論和國外實踐，從現狀和問題入手，總結地方政府創新案例中的經驗教訓，探索符合中國國情、具有中國特色的地方政府治理模式。