本書通過整理並研究林語堂1917-1945年所發表的重要著述、與友人及出版商之間的通信，分析其早期思想的形成，以及這一思想對其宗教觀及語言文學觀等方面的影響；同時，追溯其政治意識的形成及發展過程，揭示了林語堂鮮為人知的一面。在作者看來，閒適的態度只是林語堂精神世界的一隅，而另一隅則為辯論與反抗精神所占據。