本書以蒸汽機的發明和應用為理論框架的起點，以簡明的形式呈現18世紀以來時代演變的特徵和重大領域的技術變革，劃分蒸汽時代、電力時代、電子時代和計算機時代四個部分，分別描述引領時代的技術創新，引領產業的技術創新，以及導致產業細分的技術創新和商業模式創新，同時也重點介紹有影響的發明家、企業家，以及因技術創新而興的知名企業和工業實驗室。本書定位於理工科大學生的通識教育教材，也適合對創新歷史感興趣的青年科技人員學習。