Rendre à l'Europe toute sa place dans l'histoire. Telle est la ligne de force qui a marqué l'action politique de Willy Brandt pendant plus de cinquante ans. Selon la vision de l'ancien chancelier de l'Allemagne fédérale, seule la construction de l'unité européenne pouvait assurer la paix, la démocratie et le développement de la qualité de vie. Et sans l'entente fondamentale entre les Européens, ceux-ci n'auraient sans doute plus de prise sur les affaires du monde.
Depuis ses années d'exil en Scandinavie, Willy Brandt avait appris à connaître la diversité des Européens. Pourtant, il n'a jamais douté que le partage d'une certaine part de souveraineté, voire une forme de « gouvernement européen », évoqué dès les années 1970, semblait le mieux à même de préserver les identités et les intérêts essentiels de chacun.
Dans cet ouvrage, des historiens allemands, français, belges, britanniques, luxembourgeois, néerlandais et norvégiens abordent l'action européenne de Willy Brandt dans ses différentes périodes : des conceptions de l'exil et de l'après-guerre à la politique menée au temps de ses responsabilités gouvernementales, de l'engagement pour la démocratie à la réflexion sur une nouvelle architecture européenne au moment de l'effacement de la fracture Est-Ouest.
Le parcours de Willy Brandt illustre ainsi le rôle de l'Allemagne en Europe et les enjeux permanents de la construction européenne.