Fra le molteplici opere di Giacomo Leopardi, scrittore precoce e prolifico come pochi, manca un'autobiografi a: restano i progetti giovanili, abbozzi ricchi di spunti, ispirati a Rousseau e Alfieri, mai portati a termine. Eppure, la «storia di un'anima» di Leopardi potrebbe non essere stata completamente abbandonata, se non nella forma originaria del romanzo. All'interruzione dell'ultimo abbozzo, nel 1825, potrebbe infatti corrispondere una nuova prospettiva, orientata anche da circostanze biografiche. Leopardi, confrontatosi con il commento alle Rime di Petrarca e la compilazione della Crestomazia poetica, si è forse ispirato a queste autobiografi e liriche per ridisegnare l'indice dei Canti e raccontare la sua vita con il linguaggio evocativo e nel contempo controllato dei versi.