Loin de n'être qu'un point de vue sur le monde ou une conviction bien pesée sur la vie bonne, l'éthique philosophique est devenue aujourd'hui une pratique sociale et professionnelle. Pour prendre la mesure de cette transformation, il faut non seulement revoir les présupposés théoriques hérités du rationalisme moderne, mais aussi élaborer une connaissance nouvelle capable d'évaluer les conséquences de ces pratiques de l'éthique en partant de leur ontogenèse sociale.
Entrant en dialogue avec les figures connues de l'éthique contemporaine, pour s'en distancer progressivement, de Habermas à Rorty, en passant par Rawls, Jonas et Ricœur, il s'agit dans le dialogue ainsi entrepris de lancer des ponts vers l'engagement éthique proprement dit et vers ses champs d'intervention sociale dans les relations intergroupes et dans les processus d'apprentissage collectif. De la phénoménologie radicale au pragmatisme social, la réflexion éthique est mise ici à l'épreuve de sa transformabilité comme mode d'intervention sociale.
L'hypothèse développée dans cet ouvrage est que c'est au contact de l'action collective et grâce à une approche génétique que la transformation de l'éthique parviendra à prendre toute sa mesure.