La recherche de l'objectivation du « sujet » à travers le temps et l'espace emprunte ici un chemin inédit. Tenant compte des travaux de philosophes comme Michel Foucault, Jürgen Habermas ou John Rawls, le travail collectif réalisé dans cet ouvrage vise à saisir la problématique de la dialectique du politique et du religieux, sans la focaliser sur la question du pouvoir ou de l'Etat. La particularité des expériences européennes au cours du millénaire écoulé y est soulignée : il y a eu une manière nouvelle de placer l'être humain au centre d'un corps social en le dotant de droits et de devoirs à titre personnel. Mais elle est doublement relativisée : d'une part parce que ses fondements ne peuvent être détachés de son environnement méditerranéen – les sujets-fidèles de la Chrétienté médiévale n'ont pas vécu dans l'ignorance de l'expérience des sujets-fidèles de l'Islam ou des communautés juives – ; d'autre part parce que la reconnaissance du « citoyen » et la possibilité de ne plus être « fidèle » d'une religion donnée n'a pas obéi à un mouvement linéaire conduisant le « sujet » d'un état d'hétéronomie à un état d'autonomie. C'est en tenant compte de cette complexité du passé qu'il devient possible de mieux négocier les défis du présent.