Cet essai propose une approche interdisciplinaire de l'innovation, nourrie par les recherches et les débats récents et croisant les logiques spatiales et les trajectoires complexes de l'innovation. Pour l'économie de l'innovation, dans son acception globale, il s'agit ainsi d'articuler synchronie et diachronie dans l'étude des enjeux des sociétés contemporaines en dépassant les cadres disciplinaires classiques.
Les six auteurs – économiste, historiens, sociologue et géographes – présentent une étude croisée des trajectoires de l'innovation, focalisée sur les espaces et les dynamiques de la complexité. Les six chapitres s'imbriquent pour restituer d'abord ces trajectoires de l'innovation dans les champs des technologies de l'information et de la communication, des réseaux de transport et d'électricité et de l'économie du sport.
Dans une perspective transversale, ils s'interrogent ensuite sur la construction de la carte scientifique, sur les dynamiques des réseaux d'innovation des villes petites et moyennes, en déconstruisant la figure de la centralité et le jeu de l'agglomération spatiale dans les trajectoires de l'innovation.