Avec le culte des reliques et la critique de ce culte, différentes formes du christianisme ont élaboré un ensemble de questions d'une extraordinaire richesse pour l'histoire comparée des religions. Cette discussion a été influencée d'abord par les Pères de l'Eglise, les débats byzantins et occidentaux médiévaux, puis par ceux de la Réforme et de la Contre-Réforme. Les théories et les débats chrétiens sur le culte des reliques nous offrent en effet de très utiles points de comparaison pour interroger toute une série de pratiques – et parfois aussi d'attitudes hostiles – présentes dans des univers religieux différents, proches ou éloignés. Antiquité égyptienne, grecque et proche orientale, islam, bouddhisme, religions chinoises et japonaises sont conviés tour à tour, dans ce volume, à réagir aux questions que leur posent la tradition et la mémoire de nos propres expériences. Les séminaires et le colloque final qui sont à l'origine de ce volume ont été organisés en 2002-2003 par l'unité d'histoire des religions de l'Université de Genève, dans le cadre du Forum d'Etude Comparée des Religions (programme lémanique Science-Vie-Société).