Cet ouvrage met en cause la dichotomie régnante « raison contre émotion », élément fondamental d'un prêt-à-penser qui règne sur les études d'argumentation et qu'on retrouve parfois dans les études du discours. Cette opposition fait obstacle à l'observation et à l'analyse du jeu des émotions parlées et écrites, et engage les études sur l'argumentation ordinaire dans l'impasse d'un langage « an-émotif », quasi pathologique.
Mettant en jeu des valeurs qui expriment les intérêts et fondent l'identité des locuteurs, les situations argumentatives sont profondément émotionnantes. Ce livre propose une approche holiste, et non psychologique, de l'émotion, vue non pas comme une Réponse passive à une situation Stimulus, mais comme une activité signifiante, formatant le discours et la situation de parole. Sous la notion de construction argumentative des émotions, il défend la thèse de l'inséparabilité des raisons et des émotions dans les discours argumentatifs ordinaires.