Les « après-guerre » ou les « lendemains de guerre » se limitent-ils à désigner une période de transition indéfinie, une simple parenthèse temporelle ? Ces lendemains appartiennent en fait à une temporalité singulière, distincte de la guerre et de la paix. Sorte de temps suspendu, l'après-guerre voit s'inscrire à la fois ruptures et continuités dans tous les domaines : sociaux, politiques, institutionnels, économique ou culturels, la liste n'est pas exhaustive.
Si l'historiographie contemporaine accorde depuis longtemps à la thématique des « lendemains de guerre » une attention particulière, il s'agissait cette fois d'ouvrir le champ de recherche au temps long de l'histoire. L'ambition modeste de cet ouvrage n'est certes pas de faire une synthèse de tous les lendemains de guerre à toutes les époques et à toutes les échelles, mais d'offrir de nouveaux regards sur cette question universelle.