Les différentes études contenues dans ce volume replacent le commerce du luxe pendant l'Ancien Régime dans une perspective historique, économique et sociale, depuis la conception des objets jusqu'à leur consommation, en France et en Europe. Les princes européens achetaient à Paris les créations les plus luxueuses, à la dernière mode, afin d'affirmer leur position sociale, leur puissance financière et la justesse de leur goût. Leurs motivations témoignent des dimensions sociale et politique du commerce international du luxe. L'aspect matériel des envois met en lumière les circuits commerciaux, les détails pratiques de telles expéditions.
Pour la première fois, des études de chercheurs étrangers, rarement traduites, sont accessibles aux chercheurs et aux historiens de l'art français. Elles apportent un point de vue extérieur inédit et indispensable pour appréhender le commerce parisien dans toute sa complexité. Ces recherches permettent de mieux saisir l'origine et l'ancienneté du prestige international de l'industrie du luxe en France.