Alors que les sociétés modernes occidentales poursuivent des politiques permissives en matière d'avortement, la République d'Irlande est le seul pays en Europe à avoir inscrit le droit à la vie de l'« enfant à naître » dans sa constitution. Cette question, conditionnée par la doctrine religieuse, est utilisée comme un moyen d'observation privilégié du processus de sécularisation envisagé ici comme la perte d'autorité de l'Église catholique sur les attitudes, les comportements et l'État. Ce livre contextualise le sujet dans le cadre social, culturel, politique, religieux et identitaire d'un pays en pleine mutation, ainsi que dans l'espace européen.