En 1949, l'Allemagne remet en place un système de conventions collectives destiné à déterminer les salaires et les conditions de travail au plus près des branches de l'activité économique. Dans ce système, les partenaires sociaux jouissent d'une réelle autonomie décisionnelle face à l'Etat. Or, en 1992, les critiques à l'encontre du système conventionnel commencent à s'amplifier. Au tournant des années 2000, la revendication en faveur de l'introduction par l'Etat d'un salaire minimum intersectoriel émerge même sur la scène publique.
Comment en arrive-t-on à remettre en cause un système aussi emblématique du modèle économique allemand ? Quelles transformations sont à l'œuvre et quels en sont les acteurs ? Face à ces transformations, quelles positions et quelles stratégies les partenaires sociaux adoptent-ils ? Pour répondre à ces questions, l'ouvrage analyse les publications de deux instituts de recherche, l'un proche du patronat, l'autre proche des syndicats, entre 1992 et 2008. Il permet ainsi d'accéder à une meilleure compréhension, nourrie d'approches divergentes mais parfois complémentaires, d'un phénomène complexe.