L'histoire récente consacre le passage de la censure étatique directe à des formes intériorisées d'autocensure. Le sujet n'en reste pas moins d'actualité, y compris dans les démocraties occidentales où on assiste à des demandes émanant de groupes religieux pour faire interdire disques, journaux, livres, films jugés blessants ou blasphématoires. Les possibilités d'expression offertes par les nouveaux médias suscitent l'affolement des ligues de vertu et un strict verrouillage dans les pays où la liberté de parole reste interdite. L'optique de l'ouvrage déborde cependant du cadre contemporain. Le choix d'une chronologie longue l'inscrit dans une réflexion générale sur l'évolution des sensibilités au sein de « l'espace moral », en privilégiant la question des frontières changeantes, car historiquement construites, de ce qui a été perçu comme dicible ou indicible. Les 23 contributions réunies abordent les modèles de conception et les modalités d'application de la censure à travers ses objets (publications licencieuses, presse, œuvres d'art, lectures de l'histoire, opinions hétérodoxes), les moyens de son exercice, et ses enjeux politiques.