Entre genèse du texte et genèse de soi s'immiscent à la fois les interprétations de soi au prisme de l'événement et de l'événement au prisme du moi, qui constituent en quelque sorte l'écriture autobiographique, celle-ci étant elle-même sous cette espèce herméneutique une forme de conquête philosophique et littéraire du 20e siècle. Ces interactions sont d'autant plus complexes quand l'événement est en outre de nature frappante, soit que la guerre annihile toute forme d'optimisme, que la dictature nazie ainsi que ses corollaires terribles et criminels annihilent l'individu, que l'exil le prive d'un contexte culturel favorable, ou inversement que le fait de se penser comme relevant d'une marge, sexuelle, politique ou historique conduise à une torsion des formes d'expression choisies.
Ce sont ces niveaux de réflexion qui ont animé les auteurs de cet ouvrage qui se sont concentrés sur les textes en langue allemande mais ont fait aussi intervenir parfois les textes miroirs de la culture française.