Agir en situation d'incertitude est une question de survie dans les mondes paysans. Chaque année climatique diffère d'une autre, et la fluctuation des prix sur les marchés mondialisés se répercute dans la plupart des pays. À plus long terme, l'ampleur et la nature même du changement global demeurent des inconnues, obligeant les acteurs agricoles et ruraux à développer des dynamiques d'adaptation et de sécurisation tenant compte des questionnements techniques, écologiques, économiques, politiques et sociaux à différentes échelles, du local à l'international.
Cet ouvrage propose de sortir des analyses en termes de risques et d'assurances et offre de nouvelles approches pour rendre compte de l'incertain, du complexe, du long terme, et des capacités des systèmes à tenir, à se transformer, à apprendre d'un environnement en changement. Les auteurs sont des chercheurs qui pratiquent l'échange interdisciplinaire, mais aussi des acteurs du développement. Le pari du regard croisé des disciplines, biotechniques et sciences sociales, se double de la volonté de confronter des réalités du Nord et du Sud. Que ce soit en Europe, en Afrique, ou en Amérique du Sud, le rapport au changement et les protections mises en place face à l'incertitude, sont des constructions socio-techniques.