Cet ouvrage a un triple objectif. Il permet d'abord de revenir sur l'émergence de nouveaux espaces et scènes de l'action publique locale et sur la diversification des ressources mobilisées par les acteurs qui contribuent à la construction pluraliste des politiques d'aménagement rural. Il permet aussi d'interroger les différentes caractéristiques des transformations de l'action publique dans un contexte de nouvelles formes de coordination entre acteurs publics et acteurs privés. Dans une perspective résolument géographique, cet ouvrage permet enfin d'appréhender le territoire comme lieu de gestion et de projets de développement rural.
Partant de ces trois entrées, ce livre questionne l'action publique en prenant comme exemple la politique européenne de développement rural. Au-delà de son contenu intrinsèque et de son mode d'élaboration, c'est sa mise en œuvre dans les territoires ruraux qui retient ici l'attention. Tout en faisant preuve « d'interdiscipline » – c'est-à-dire sans évacuer les emprunts très nombreux et les apports variés disciplinaires et a-disciplinaires – le sens de ce livre est alors de contribuer, via l'analyse de la mise en œuvre des politiques de développement rural en Europe, à cette géographie de l'action publique à définir entre acteurs et territoires ruraux.