Sur son île des Caraïbes, Hortense tente tant bien que mal de mener une vie normale – pas facile quand on est fille et sœur de pirates. A part quelques livres, rien ne parvient à lui faire oublier son quotidien monotone. Jusqu'au jour où sa famille rapporte un butin peu commun : John Nightingale, un otage anglais. Etant la seule sur l'île à parler sa langue, c'est elle qui doit lui servir d'interprète et, peu à peu, la relation qu'elle tisse avec le prisonnier s'intensifie. Elle lui confie ses rêves et ses envies d'ailleurs mais, au fond, elle sait très bien que rien ne sera jamais possible entre eux, son père voyant John comme un bien marchand et non comme son possible gendre. Une seule solution est alors envisageable : la fuite...