朱元璋当元末农民起义之际，驱走了蒙族统治者，建立了汉族新政权——明朝(公元1368～1644年)。建国之初，人心是振奋的。全国上下，久乱思治。在一个时期里，经济繁荣，社会安定。但是，开国不久，便推行了一系列的空前专制的方针和政策。大兴党狱、文字狱，肆行文化专制，任用宦官专政，实行特务政治。第二代的成祖朱棣，其凶残的程度，比朱元璋又有过之。有明一代，300年间，继世之主，几乎没有一个"明君"。