El padre de Canto del Río, Piensa Sentado, está cada vez más viejo y enfermo, pero confía en que ella lidere a su pueblo. Su mejor amiga se ha convertido ahora en su rival, puesto que ambas compiten para casarse con el hijo del gran jefe. Pero a medida que Canto del Río demuestra su valía, comienza a darse cuenta de que él no es el hombre que ella pensaba. Cuando una banda errante de guerreros llega a su valle en busca de un nuevo hogar, deberá utilizar su don de palabra. Ellos hablan la legua de su madre, de modo que puede entenderlos. Canto del Río se siente atraída por su líder pero no está segura de cuál es su lugar en la tribu. ¿Podrá esta joven muchacha mantener unida a su tribu tras la llegada de los nuevos guerreros, y de nuevo más tarde, cuando los guerreros hostiles ataquen su valle?
Ven a conocer a la gente del río en el Noroeste Pacífico, antes de la llegada de los comerciantes de pieles y los misioneros. Canto del Río vive en un valle de arroyos sinuosos que los abastece de trucha y salmón. Los robles abundan en este valle, rodeado de un bosque de cedros y abetos, cuyas copas forman un tupido dosel. Estos le proporcionan además los tablones de madera que utilizan para construir sus casas largas, sus canoas y sus tótems de bienvenida.