Eine alte Dame, gefürchtet wegen ihres gemeinen Charakters, und darum bei vielen schon lange nur noch die Alte genannt, wird tot geborgen, obwohl das Feuer rasch gelöscht wurde. Wegen eines fehlenden Schlüssels gerät die Familie unter Verdacht. Eine Tochter der Alten hat sich mit dem Herrn Pastor schon vor Jahren abgesetzt. Die Jüngere lebt mit der Vergangenheit und ihrer Familie im Weißen Haus und liebt und beherrscht ihre Glieder als Mutter und Gattin. Nicht weit vom Tatort und nahe der Tatzeit wird ein Schüler erstochen. Ein Zusammenhang? Kommissar von Bork, das Alte nicht verachtend, gerecht, klug und weise, vertraut vordergründig seinem Urin und den Damen, würde er lächelnd einräumen. Und doch wissen, dass es seine Erfahrung und Geduld am Ende sein wird, die ihn erfolgreich sein lassen. Der Krebs der geliebten Mara, die ihn einstmals aus den Klauen seiner Trübsal befreite, wirft ihn aus der Bahn und er befreit sich durch eine radikale Entscheidung.