Il est de ces îles dont on n'entend jamais parler, du moins pas souvent. Leurs noms romantiques résonnent à nos oreilles comme de vieux souvenirs de classe ou des bribes d'information glanées sur National Geographic Channel. . Imaginez une île volcanique ayant la forme d'un cratère égueulé et inondé, déserte, stérile, minuscule (d'une superficie de 7 km2), balayée en permanence par des vents violents, perdue au beau milieu de l'océan Indien à près de 3000 km de la première terre habitée, et vous obtenez l'île Saint-Paul.Toutes les bonnes volontés de la France ne suffisent pas à dissuader les pêcheurs illégaux de grenouiller dans la région. La grande étendue de la zone à défendre, la multitude de bateaux pirates et leur extrême dissolution dans l'espace compliquent la tâche des autorités. Et puis, lorsqu'une rencontre fortuite se produit, le coupable prend souvent la fuite vers les eaux internationales, échappant à toute poursuite judiciaire. Les politiques et les militaires assistent alors impuissants au pillage des ressources françaises australes. Tel est le contexte de l'histoire narrée dans ce roman, laquelle est tirée d'un fait réel.