Angelica porte un prénom trompeur: derrière cette voix douce et ce visage d'ange se cache une âme d'intrigante avide et sans scrupules. Recueillie par le comte Marcien de Varouze, la jeune et jolie veuve ne tarde pas à devenir la maîtresse des lieux et à faire chasser Gérault, le neveu et seul héritier du comte. Le comte, homme bon et généreux, est loin de soupçonner la véritable nature de celle qu'il vient d'épouser. Alors qu'il n'attend qu'un signe de son neveu pour lui ouvrir Ies bras, comment pourrait-il deviner qu'Angelica a subtilisé les lettres de Gérault ? Vieilli prématurément, affaibli par les drogues que lui administre Angelica, le comte ne sait pas qu'il ne reverra jamais son neveu. Il ne sait pas non plus qu'il existe quelque part une femme et deux enfants désormais seuls au monde. Cette femme s'appelle Mme de Varouze. Et ces enfants, Etienne et Ourida, sont les enfants de Gérault?