La presente opera origina a partire da un'idea promossa dal Centro di Studi Storici Sammarinesi e rappresenta l'atto conclusivo di una prima esperienza didattica all'interno del primo corso per la formazione di personale qualificato legato al turismo e alla cultura con conoscenza del patrimonio archeologico e artistico, dell'architettura, dell'ambiente e del paesaggio sammarinesi, svoltosi a San Marino nell'anno scolastico 2013/2014.
Il presente libro si configura come un manuale contenente contributi inediti e brani antologici, ed è la prima parte di un'opera che si struttura in due volumi i cui titoli sono rispettivamente: «il lungo ciclo della formazione urbana» (diviso a sua volta in due pubblicazioni: questa ed una di prossima uscita) e «modernizzazione e mutazioni antropologiche. La radicale trasformazione del territorio: tra vecchie gerarchie e nuove centralità».
A fronte delle trasformazioni della città europea che ha conosciuto stagioni in cui cambiava significativamente la sua immagine, per la realtà sammarinese è sufficiente indicare pochi ma importanti momenti. Lungo ciclo si riferisce al fatto che dai primi insediamenti sul monte vi è un periodo di definizione della forma della città che muta gradualmente fino ad una sua fissazione, avvenuta dopo l'erezione dell'ultima cerchia muraria, che ci consegna una realtà congelata fino almeno alla prima metà dell'Ottocento, il periodo in cui i sammarinesi devono concretamente, per la prima volta, farsi carico della metamorfosi indotta dalla modernità.