Cet ouvrage met en valeur l'œuvre de l'historien ­Christian Dessureault en regroupant ses principaux articles qui, jusqu'à présent, étaient éparpillés. On doit à ce chercheur infatigable une contribution majeure à l'effort de réinterprétation de l'évolution du monde rural de la vallée laurentienne. Échelonnée sur trois décennies, sa riche production a en effet permis de repenser ces campagnes coloniales dans leurs traits les plus fondamentaux. En bout de ligne, de l'étude des fondements de la société paysanne à celle de la culture des groupes qui l'animent, le chantier ­Dessureault a contribué de manière importante, par ses méthodes et ses interprétations, à renouveler l'histoire rurale du Québec. Sa lecture du monde rural québécois des XVIIIe et XIXe siècles frappe autant par sa profondeur que par sa cohésion d'ensemble. À l'heure où l'accroissement des inégalités frappe les esprits, ces études sur une vieille société hiérarchisée sont d'une stimulante – mais ­douloureuse – actualité.