人類的教育活動是人類最早的社會實踐活動之一，並隨著相應教育思想的豐富而逐步奠定人類社會認識的重要學科地位。自赫爾巴特為教育學奠定了倫理學和心理學兩方面的理論基礎之後，人們一度為教育的學科化發展而欣喜，從而也就形成了早期教育學的赫爾巴特學派，影響深遠。然而，相比於社會學科的整體學科化而言，教育學的學科化發展卻一直顯得力不從心。德國人善於理論的建構，然而，他們無論是試圖借助實驗手段的“實驗教育學”，還是理論反思的所謂“元教育學”，都沒有能夠真正構建現代教育學的理論大廈。這也表明，回避教育實踐而試圖構築純理論化教育學科的探索，依然難以得到學者的廣泛認同。