قد قيل إن منشأ الاعتزال من أصل سياسي، لكن هذا القول -وإن وجد دلائل تؤكده- موضع نزاع وشك في بعض النقاط عند العلماء، أما أقوال المعتزلة في المسائل الكلامية فليس فيها لمثل تلك الشكوك مجال، وذلك أن أقوال المعتزلة- وإن كانت صيغتها المتأخرة- جملة قد صاغتها عقلية نظرية فإن جوهرها لا ريب أنه يرجع إلى تدين القدرية، ولهذا فليس عن طريق الصدفة أوالعرض أن أصبحت حلقة الحسن البصري منبتا للاعتزال، وعلى ضوء ذلك يقدم هذا الكتاب دراسة حول طبقات المعتزلة.