يدخل تاريخ دولة الإمارات المعاصرة في إطار التاريخ العماني والعربي الشامل، وقبل ميلاد أطلق عليها الاستعمار «مشيخات الساحل العماني» وكانت دولة الإمارات العربية المتحدة تسمى «مشيخات الساحل المهادن» ثم تغير هذا الاسم ليصبح مراحل رئيسية عبر العصور المتلاحقة، ولا ينفصل تاريخها عن تاريخ المنطقة حولها في مراحل عديدة منه وكان تاريخها مليئًا بالأحداث والتطورات، تراوحت ما بين الحرب والسلام. ففي السلم كان لأساطيل سكان المنطقة وخبرتهم البحرية دور كبير في إنعاش التجارة بين الدول المطلة على المحيط الهندي من آسيا وأفريقيا وبين أوروبا عبر طرق التجارة المعهودة، ولكن يبدو أن هذا كان أيضًا من مسببات الحروب في المنطقة.