Любая почва мира может быть отнесена к одной из 32 Групп, в соответствии с определениями это документа, а также качественно охарактеризована. Название почвы дает информацию о почвообразовательном процессе, ее экологической функции и почвенных свойствах, важных для её рационального использования. Эта система, при незначительном усовершенствовании, может быть применена, в свою очередь, в легендах почвенных карт, обеспечивая тем самым полную географическую информацию. Принимая во внимание национальные системы классификации почв, Мировая реферативная база способствует глобальной взаимосвязи почвенной информации. Мировая реферативная база почвенных ресурсов (WRB) основана на Легенде (FAO-Unesco, 1974) и пересмотренной Легенде (FAO, 1988) Почвенной карты мира (FAO-Unesco, 1971-1981). В 1980 году Международное общество почвоведения (ISSS, с 2002 года - Международный союз почвоведов, IUSS) сформировало Рабочую группу по «Международной реферативной базе по классификации почв» для дальнейшей разработки научно обоснованной международной системы классификации почв. Эта рабочая группа была переименована в «Мировая реферативную базу почвенных ресурсов» в 1992 году. Рабочая группа представила первый выпуск WRB в 1998 году (FAO, 1998 год) и второе издание в 2006 году (Рабочая группа IUSS WRB, 2006). В 1998 году Совет ISSS утвердил WRB в качестве официально рекомендованной терминологии для обозначения и классификации почв.