Dans cet essai très personnel, Gilles McMillan revient sur son enfance et la misère culturelle dans laquelle il a grandi pour réfléchir au pouvoir émancipateur de la littérature. Engageant le dialogue avec quelques œuvres connues de la littérature québécoise, c'est la question de l'héritage qu'il pose : comment, sans se déraciner, faire du monde un lieu habitable, pour soi et pour les autres ?