Ort der Handlung ist Châteaudun, die vormalige Hauptstadt der Grafschaft Dunois in Beauce. Es war die Zeit, wo eine jetzt in den Ehestandskatakomben begrabene Generation im vollen Glanz der Jugend strahlte, eine Generation, welche durch die von einer Revolution so gewaltsam geöffneten Tore um das Jahr 1832 in die große Welt einzog. Wir begegnen den jungen Lebemann Louis von Fontanieu, die Kurtisane Margarethe Gelis und Marquise Emma von Escoman. Die Handlung wird umrahmt von Intrigen, Ehebruch, Spielsucht, Duellen und letztlich tragischen Ausgängen. Das Sittengemälde, welches an Zola erinnert, ist ein gelungenes Werk des Altmeisters des historischen Romans.