Negli ultimi anni, il tema della partecipazione all'interno dei processi di governo democratico è stato oggetto di un rinnovato interesse, legato all'interesse assunto dalle nuove aree di collegamenti fra soggetti pubblici e soggetti privati, organizzati e non (rappresentanze di interessi, istituzioni di rilevanza socio-economica, ma anche gruppi informali, associazioni e singoli cittadini).
La partecipazione è stata iscritta dall'Unione Europea tra i principi cardine della buona governance: il coinvolgimento dei cittadini nei processi partecipativi avviati dagli enti istituzionali è ritenuto oggi un elemento necessario, non solo per incrementare la qualità e la sostenibilità delle politiche pubbliche, ma anche per stimolare la nascita di "cittadinanza attiva", ossia per far sì che la popolazione possa progressivamente farsi promotrice e protagonista di iniziative che partono dal basso.