ハンサムな男がキャサリン･スローパーを口説き始めたので、彼女は自分に運が向いてきたと思う。彼女はおとなしくて優しい少女だが、美しくはないし頭がいいわけでもない。彼女はそれまで、人から誉められたことも、ワシントン･スクエアにある自宅の応接間で、愛の言葉を甘くささやいてもらったこともなかった。1840年代のニューヨークでは、若い女性たちは自由に結婚できるわけではなく、キャサリンは父の許しを得ねばならない。父親のスローパー博士は裕福な人物だ。キャサリンは、いずれ年3万ドルの収入を得ることになるのだ。