Prima misiune pe teren a lui John Barrson se termină tragic, când se sacrifică pentru a salva viața unui coleg, agent al Societății Planetare pentru Protecția Atmosferei, doar pentru a descoperi că a fost "înviat" într-un corp nou, cu amintirile intacte.

John își întâlnește salvatorii, Curatorii - o rasă extraterestră care controlează planeta artificială îndepărtată numită Biblioteca. Curatorii au creat Biblioteca acum un miliard de ani pentru a înregistra și păstra cunoștințele tuturor speciilor cunoscute din galaxie, folosind recruți numiți Observatori. La trezire, lui John i se dă posibilitatea de a deveni Observator pentru Bibliotecă sau a muri.
 

John își începe pregătirea în rândul extratereștrilor din diverse lumi, dar când conflictul izbucnește între Curatori și Cei Plecați, un grup dizident al Bibliotecii, este atras și el, devenind, fără voia sa, un pion în lupta celor două grupuri..
 

Ezitând la început între ceea ce știe că trebuie făcut și ceea ce permit regulile rigide, non-intervenționiste, ale Curatorilor, John ia lucrurile în propriile-i mâini și reunește o echipă care, împotriva tuturor posibilităților, va încerca să găsească o cale de a contracara planul Celor Plecați de crimă la scară planetară.