1—Rencontre Les deux lunes opalines brillaient dans la nuit. Inathïen menait son cheval vers un cours d'eau, quand au détour d'un chemin il la vit pour la première fois : elle était assise au pied d'un chêne et rêvassait. Les boucles de ses cheveux retombaient en cascade dans son dos. Intrigué, mais surtout captivé par cette vision, il attacha sa monture à un arbre, puis se tapit derrière un buisson. Il demeura immobile, le souffle court lorsqu'elle tourna la tête dans sa direction. « Atas nëa... » Un murmure, et il devint invisible. Il l'observa avec attention : sa peau semblait aussi pâle que la sienne, et son cou gracile. Jamais il n'avait vu de plus belle humaine. Tout à coup, un loup émergea d'un bosquet : imposante crinière blanche et yeux pailletés d'or. La dame tendit la main vers lui. Toujours invisible, le chevalier décida de se rapprocher. Il crut qu'elle l'avait démasqué, car son regard se perdit à travers lui. Il l'observa jouer avec l'animal. Elle semblait si heureuse, mais son rire cristallin mourut sur ses lèvres lorsqu'elle sentit une blessure à travers ses poils. Il perçut une énergie, qui se répandait vers la bête. Elle examina la plaie : une croûte brunâtre s'était formée à la surface. Le loup lui envoya une image mentale que le chevalier saisit aussitôt : un homme l'avait meurtri de sa dague. Elle tressaillit sous la vision. « Pourritures qu'ils sont... te savoir à leur merci me cause tant de soucis... » La bête lui adressa un regard curieux tandis qu'elle s'emparait de son baluchon. Elle défit un paquet, et lui présenta deux beaux morceaux de viandes juteuses : le loup passa une langue gourmande sur ses babines. À peine, les avait-elle déposés qu'il s'empressa de les dévorer, manquant aussi de lui croquer les doigts. Ils se tinrent un moment blottis l'un contre l'autre. Lui se délectait de sa tendresse pendant qu'elle profitait de sa chaleur. Le chevalier se secoua de sa rêverie. Le retour au palais demeurait impératif, il s'était égaré dans sa contemplation, et se rappela l'urgence, qui l'attendait dans son royaume. Il se releva de sa cachette, pour reprendre son chemin. Mais après quelques foulées, il décela un léger changement dans l'atmosphère : une tension, un rien électrique, comme une flammèche qui naissait. Quelque chose craqua, mais ce ne fut pas une brindille. Il fit volte-face, et vit l'inconnue qui se tordait de douleur. Son visage auparavant calme exprimait une souffrance indicible. Prise de violentes convulsions, ses muscles se contractaient et s'étiraient, déchirant ainsi le fin tissu de sa robe. Le souffle court, il contempla sa bouche qui devenait museau. Sous ses yeux ébahis, son corps entier se revêtit d'une épaisse fourrure, tandis que ses mains s'ornaient de griffes. Sous la lueur des deux lunes, une étincelle sauvage brilla dans le regard de la nouvelle née : elle aussi était un animal, une louve blanche au hurlement mélodieux qui s'élevait dans la nuit. Hypnotisé par la beauté de la scène, le chevalier ne perçut pas le sifflement derrière lui. Trop tard ! Quelque chose le percuta, et une douleur fulgurante le fit vaciller. Inathïen porta la main à son épaule : une flèche l'avait traversée. Il tituba en direction de son cheval, mais une seconde se planta dans son dos. Du sang inonda sa tunique... Un éclair jaillit dans les ténèbres, puis une voix tonna comme la foudre dans le ciel. Il retomba inconscient.