„Durch die Wüste" ist der erste Teil des sechsbändigen Orientzyklus von Karl May. Kara Ben Nemsi und Halef finden in der Wüste die Leiche eines Mannes, der offenbar ermordet wurde. Der Fund einer Leiche bei den Salzseen Nordafrikas löst ein faszinierendes Abenteuer aus, dessen Folgen den Leser sechs Bände lang in Atem halten. Auf der Spur des Mörders geraten sie auf dem Schott el Dscherid in einen Hinterhalt, bei dem ihr Führer erschossen wird. Mit knapper Not entkommen sie dem Tod. Sie kämpfen gegen räuberische Beduinen, befreien ein Mädchen aus einem Harem, besuchen Mekka, kämpfen zusammen mit den Haddedihn und gelangen endlich zu den Jesidi, die ein grosses Fest feiern. Dabei sollen sie allerdings von der türkischen Armee überfallen werden. „Durch die Wüste" – der Beginn eines großen Abenteuers, der die beiden Weggefährten bald tief in die Welten des Orients führt.