Inghilterra, 1815 - Alla vigilia della battaglia di Waterloo, il luogotenente Payne chiede al maggiore Adam Calthorpe di prendersi cura della sorella Kate nel malaugurato caso in cui lui avesse perso la vita. Il giorno dopo il giovane muore da eroe in combattimento, e Adam si trova dunque costretto a onorare la promessa fatta all'amico. Rientrato in patria, scopre però che mantenere l'impegno preso non è affatto semplice: Kate, unica erede di un cospicuo patrimonio, è in balia di un cugino senza scrupoli che mira alle sue ricchezze e che la tiene praticamente prigioniera. L'unico modo per allontanarla dagli avidi parenti sarebbe presentarla in società, ma Kate non ha intenzione di permettere ad Adam di decidere per lei.