孤児院で暮らすジルーシャ(=ジュディ)を、進学させてくれるというお金持ちの紳士が現れる。条件は月に1度彼に手紙を出すこと。ジェルーシャは、後姿をちらっと見ただけで、名も明かさない手足の細長い彼を｢あしながおじさん｣と呼び、日常のようすを生き生きと手紙に書き綴る。｢あしながおじさん｣に送られた手紙で構成された物語。