Dans les premières années de la guerre de conquête, Alexisde Tocqueville fit un voyage en Algérie et nota ses impressionssous le titre de : « Notes sur l'Algérie ». Il écrit, parlant desAlgériens : « Ils savent tous lire. Et ils ont cette finesse et cetteaptitude à comprendre qui les rend si supérieurs à nos paysansde France ». La Commission d'enquête de 1833 dressait ceconstat : « La plupart des vainqueurs (les Français) avaientmoins d'instruction que les vaincus ! ». L'écrivain ThomasCampbell note qu'il y avait alors plus de cent écoles primaires àAlger, 86 à Constantine, 50 à Tlemcen. Alger et Constantineavaient chacune six à sept collèges secondaires et l'Algériecomptait six établissements d'enseignement supérieur (inMichel Habart, Histoire d'un parjure).