库茨克是俄罗斯远东地区一座非常古老的城市，地处西伯利亚腹部，由于城市建在永久冻土层上，因此有"冰城"之称，是世界上最寒冷的城市。这里，夏日平均温度在25摄氏度，到了冬天，气温会降到零下40摄氏度，最冷时可达零下60多摄氏度。西伯利亚历史上是流放犯人的苦寒之地。契诃夫曾在1890年穿越西伯利亚，他描绘了那些囚犯的悲惨境遇："他们失去了曾拥有的所有温暖。"在19世纪，雅库茨克和西伯利亚的很多城镇一样，被当作"流放者的大监狱"。