En 2037, Maude Abel, professeur d'histoire dans un collège montréalais, reçoit une liasse de documents de Bruxelles. Ces notes sont le récit-confession laissé à la postérité, vers 2005, par Michel Gallais, professeur à l'Université d'Ottawa, à la suite d'événements troublants autour de Joseph Quesnel. Qui est cet aventurier ? Issu d'une famille de commerçants de Saint-Malo, Joseph Quesnel de la Rivaudais, grattant le violon et jouant la comédie à ses heures, bientôt auteur d'un opéra, s'est engagé en février 1767, à 19 ans, dans la marine marchande. Il fera de nombreux voyages avant d'aboutir au Canada. Mais Joseph Quesnel n'est-il qu'un matelot doublé d'un esthète ? Que se passerait-il si une jeune doctorante, ambitieuse, fougueuse, forte de ses recherches et à l'encontre de son directeur de thèse, entendait le présenter sous son vrai jour ? Mêlant subtilement érudition historique, satire universitaire, ironie fine sur le Canada et le Québec, portrait du monde des archives et histoires d'alcôve, chevauchant les époques et les continents, ce roman intelligent se lit comme un puzzle dont le lecteur, séduit, amusé, fasciné, découvre peu à peu le dessin. Après l'avoir lu, qui pourrait voir encore l'univers de la recherche comme un long fleuve tranquille ?