Paru en 1938, chez Gallimard, Les engagés du Grand Portage est immédiatement salué comme un chef-d'œuvre. À travers la lutte qui oppose Nicolas Montour et Louison Turenne pour le contrôle du commerce des fourrures dans les pays d'En-Haut, Léo-Paul Desrosiers peint un monde impitoyable où le plus fort l'emporte toujours sur le plus faible. Comme aux âges primitifs, dans une nature vierge où les lois de la civilisation n'ont pas encore pénétré, les hommes se livrent un combat à mort, selon une éthique où la ruse, la feinte, le vice et la flatterie ne comptent pas moins que le courage et l'endurance.