Que savons-nous de nos origines en tant que peuple ? Peu de chose, vraiment, pourrions-nous répondre ! Les écrits des premiers arrivants peuvent être une source intarissable d'informations à ce sujet.Cet essai de Maurice Lemire donne justement un aperçu général des écrits de la Nouvelle-France, trop souvent négligés dans l'apprentissage de la culture nationale au Québec. Ces débuts de notre littérature méritent pourtant qu'on les découvre ; les lecteurs du XXIe siècle doivent l'intégrer à leur culture tant historique que littéraire. C'est donc à un parcours d'initiation au corpus littéraire de la Nouvelle-France que Maurice Lemire convie ses lecteurs, qui découvriront aussi bien les récits de découvertes de Jacques Cartier et de Samuel de Champlain que le journal de campagne militaire du marquis de Montcalm, sans oublier les écrits religieux d'une Marie de l'Incarnation ou les relations de voyages des pères jésuites.