Qu'ont donc en commun la littérature classique américaine et la littérature québécoise contemporaine ? Sans doute une même conception de la destinée de l'homme dans le Nouveau Monde. Cette conception, qui s'exprime suivant des modalités parfois divergentes, voire contradictoires, s'appuie sur le grand mythe américain fondé sur l'idée de la métamorphose et du recommencement. L'essai de Jean Morency met en lumière la présence obsédante de ce mythe dans les romans et les récits de Washington Irving, James Fenimore Cooper, Nathaniel Hawthorne, Herman Melville, Louis Hémon, Félix-Antoine Savard, Germaine Guèvremont, Gabrielle Roy, André Langevin, Jean-Yves Soucy, Robert Lalonde, Julien Bigras et Jacques Poulin. Tous ces écrivains, malgré leur apparent éloignement, sont habités par un continent problématique qui en arrive à constituer, bien plus qu'un simple motif littéraire, une façon originale d'être au monde, et de ne pas y être en même temps.