Être ou ne pas être un homme propose une relecture du roman québécois à travers le prisme de la masculinité et du patriarcat. Dans un premier temps, l'auteur présente de manière théorique la genèse et l'évolution de cette «superstructure masculine», qui façonne l'espace public et structure la culture, tout en déterminant l'identité sexuelle. Il s'attarde par la suite, en s'appuyant sur de nombreux exemples, à la représentation de cette masculinité dans le roman québécois à partir de quelques thématiques inhérentes au phallocentrisme social : le patriotisme, la guerre, le sport, le nationalisme et les relations père-fils.