La Gran Bretagna è un arcipelago, lo sappiamo. Ma quello che stupisce è che sia un grandissimo arcipelago: sono 4.400 le isole ed isolette che ne fanno parte e che misurano almeno un ettaro. Quelle intorno all'isola principale—ma sarebbe meglio dire soprattutto intorno a Scozia e Galles—hanno molti motivi di suggestione. Sono vicine a noi, sono in Europa. Ma specie e ambienti naturali sono diversi dai nostri mediterranei. Sono vicine, ma talvolta sembrano in capo al mondo per quanto sono difficili da raggiungere, al pari di più esotiche mete naturalistiche. Sono piccole ma offrono paesaggi di una grandiosità a volte stupefacente, degni di ben più remote wilderness. O una concentrazione di piante, e soprattutto di uccelli, che è difficile trovare altrove, almeno nel nostro continente. Sono anche—onore al merito degli enti ambientalisti britannici—tutte ben protette, e con una vasta offerta di attività turistiche ed escursioni naturalistiche: l'ecoturismo è di casa in queste isole.